消泡劑，又稱泡沫抑制劑，具有以下原理。
（1）泡沫部分表面張力降低，導致泡沫破裂。
這種機制的起源是將高級醇或植物油分散到泡沫上，當溶解在泡沫中時，會顯著降低表面張力。因為這些物質一般不溶于水，表面張力的降低局限于泡沫的部分，泡沫周圍的表面張力幾乎不變。表面張力減小的一部分強烈地被拉伸、延伸以至最后破裂。
（2）破壞膜的彈性，使氣泡破裂。
消泡劑加入泡沫體系中將擴散到氣液界面，使得表面活性劑的穩(wěn)泡作用失效以及難以恢復膜的彈性。
（3）促進液膜排液
消泡劑能促進液膜排液，導致氣泡破裂。泡沫排液速率可反映泡沫的穩(wěn)定性，添加一種物質來促進泡沫排液從而也可以起到消泡作用。
（4）加入疏水性固體顆粒會導致氣泡破裂。
氣泡表面的疏水性固體顆粒吸引表面活性劑的疏水端，使疏水性顆粒產生親水性從而進入水相，起到消泡作用。
（5）增溶助泡表面活性劑可導致氣泡破滅
一些能夠與溶液良好混合的低分子物質能使氣泡表面活性劑增溶，降低其有效濃度。辛醇、乙醇和丙醇等低分子物質不僅可以降低表面層中表面活性劑的濃度，而且可以溶解表面活性劑吸附層，以降低表面活性劑的分子間緊密性，從而降低泡沫的穩(wěn)定性。
（6）電解質瓦解表面活性劑雙電層
通過借助泡沫的表面活性劑雙電層互相作用，可以形成穩(wěn)定的發(fā)泡溶液。普通電解質的加入可使表面活性劑的雙層溶解達到消泡作用。