乳化劑是指能夠使乳濁液穩定的表面活性劑。

乳化劑與淀粉結合防止老化，改善產品質構；與蛋白質相互作用增進面團的網絡結構，強化面筋網，增強韌性和抗力，使蛋白質具有彈性，增加體積。

乳化劑有對結晶物質結構的改善，穩定氣泡和充氣作用；降低液體和固體表面張力，使液體迅速擴散到全部表面塵沒，是有效的潤滑劑；破乳消泡作用；提森氏高乳濁液的穩定性。乳化劑能穩定食品的物理狀態，改進食品組織結構，簡化和控制食品加工過程，改善風味、口感，提高食品質量，延長貨架壽命，廣泛應用于焙烤、冷飲、糖果等食品行業。

乳化劑的用途

1、乳化作用

在體系中加入小分子乳化劑，能夠降低體系的表面張力，從而降低其界面能，提高乳濁液的穩定性，如果汁、蛋白飲料等。此外，當表面活性劑吸附在乳滴界面時，可起到屏障的作用，能防止液滴之間相互聚集。當添加帶電荷的離子型表面活性劑時，乳液液滴會因此兄散為同種電荷的作用而相互排斥，使乳化性提高。

2、助溶作用

當體系中小分子乳化劑的含量大于臨界膠束濃度時，表面活性劑分子聚集，從而形成膠束，將溶劑體系劃分為疏水區域和親水區域。此時溶液的表面張力下降的最快，使溶解的物質逐漸吸附于膠束的親水區，以達到助溶的目的。

3、發泡及消泡作用

含有飽和脂肪酸鏈的乳化劑可做發泡劑，通過在食品內部產生氣泡，使外觀具有蓬松感，可用于糕點、面包等。而含有不飽和脂肪酸鏈的乳化劑可做消泡劑，抑制或消除氣泡，且不影響產品口感，廣泛用于乳制品、飲料等方面。

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