乳化劑通常是指表面活性劑。表面活性劑是這樣一種物質，在溶劑中加入少量時即顯著降低其表面張力，改變體系界面狀態，從而產陪塌生潤濕、乳化或破罩晌乳、分散或凝集、起泡或消泡、增溶等一系列的作用，以滿足應用的要求。乳化劑都具有與乳化粒子相互作用的能力，故能以絡合的方式加到被保護的粒子上，從而使被保護粒子的電荷和溶劑化物膜增強，體系的穩定性得到提高。乳化劑可以降低兩相之間界面張力和形成單分子界面膜使乳狀液穩定，它還能形成空間的或靜電阻擋層，防止乳化粒子聚集，同樣可以使乳狀液穩定。界面膜的彈性和體系的粘度是乳狀液穩定的重要因素。
分散劑的作用是使用潤濕分散劑減少完成分散過程所需要的時間和能量，穩定所分散的顏料分散體，改性顏料粒子表面性質，調整顏料粒子的運動性，具體體現在以下幾個方面：縮短分散時間，提高光澤，提高著色力和遮蓋力，改善展色性和蘆悶圓調色性，防止浮色發花，防止絮凝，防止沉降。